Il 9 Marzo 2010 - data che moltissimi appassionati hanno atteso impazientemente da svariati mesi - è finalmente giunto a noi, e con esso anche la comparsa ufficiale di Final Fantasy XIII in terre occidentali, sia per PlayStation 3 che per console Xbox360. Come vi avevamo anticipato nei giorni scorsi, in occasione dell'arrivo del tredicesimo capitolo sono stati organizzati alcuni party di festeggiamento, a San Francisco, Parigi e Londra. Qui di seguito vi mostro alcune immagini scattate direttamente alle manifestazioni, mentre chi volesse seguire quella attualmente in corso a Londra può sintonizzarsi con l'account Twitter della Square-Enix Europe :)

Da sottolineare la sesta foto, che mostra i doppiatori di Lightning (estrema sinistra) e Snow (presente anche nell'ottava immagine). Ci aspettiamo che appaiano presto in rete altre immagini dell'evento, magari di cosplayer di personaggi del nuovo capitolo, visto che per ora l'unico pare essere (la versione adulta di) Hope nella penultima foto :P
Nel frattempo, la Square-Enix non perde tempo e annuncia la futura comparsa di una app per iPhone ed iPod Touch dedicata proprio a Final Fantasy XIII: non si tratterà di un gioco ma di una sorta di galleria immagini, un album digitale ad altissima risoluzione dal titolo "Final Fantasy XIII Larger-than-Life Gallery". Il prezzo e la data d'arrivo sono ancora da definirsi, ma possiamo mostrarvi qualche scatto in anteprima.

Per finire, vi segnalo che da giorno 11 Marzo, il PlayStation Home si arricchirà di nuovi contenuti targati Square-Enix; ecco l'elenco:

Personal space
- Eden – Primarch’s Vigilarium

Furniture
- Vigilarium One-seater Sofa
- Vigilarium Table
- Vigilarium Sideboard A
- Vigilarium Sideboard B
- Vigilarium Planter Set
- Vigilarium Taxidermic Specimen
- Vigilarium Desk
- Vigilarium Chair
- Cactuar Figure
- Flowering Cactuar Figure
- Tonberry Figure
- Carbuncle Plushie

Anche per oggi è tutto, alla prossima! ;)

Sebbene molti giocatori abbiano già messo le mani su Final Fantasy XIII ben prima del Day One previsto per il 9 Marzo 2010, domani sarà la data "ufficiale" in cui chiunque ne avrà fatto richiesta potrà immergersi nei mondi di Pulse e Cocoon, ai comandi Lightning, Snow e compagni. Mancando dunque ancora una manciata di ore all'arrivo di quello che è stato salutato come il "Final Fantasy Next-Generation", quale occasione migliore per gettare uno sguardo al passato e ripercorrere le sensazioni offerte da un titolo storico quale Final Fantasy VIII? Il nostro Axies ha recuperato una entusiastica recensione dell'Official PlayStation Magazine del 5 Maggio 1999, nel quale l'ottavo capitolo della saga veniva presentato come l'apice della tecnologia, grafica e non, per console PSOne.

La recensione fa riferimento alla versione giapponese del gioco, le cui sequenze animate sono descritte come "di una qualità spettacolare, la più alta finora su PlayStation". "I personaggi si muovono con movenze naturali e credibili, molto vicine a quelle di attori in carne e ossa", "i semplici collegamenti tra un ambiente e l'altro sono stati resi con la massima cura, senza riserve", e altre osservazioni analoghe ci fanno capire come, in fondo, le innovazioni tecnologiche nel campo dei videogiochi si susseguono incessantemente.. e le recensioni non fanno che tenere il passo. Final Fantasy XIII sembra non fare eccezione, presentandosi come la perla tecnologica del momento, e, a dispetto di alcune stroncature probabilmente f in troppo frettolose, si sta dimostrando in grado di fare breccia nel cuore di appassionati e non.

Com'era prevedibile, l'attesa per il tredicesimo episodio della saga era talmente alta, e le richieste e le pressioni dei fans talmente forti, che alla fine la catena Gamestop (e, prevediamo, probabilmente anche le altre grandi catene a breve) ha deciso di spezzare il Day One, ossia il giorno previsto per il release ufficiale del gioco (9 Marzo 2010), iniziando la vendita di Final Fantay XIII sin da oggi! Negli scorsi due giorni sono apparse le prime "testimonianze" di acquirenti, soprattutto da piccoli negozi privati, e questo ha generato un crescendo di attenzione ed apprensione verso l'uscita del titolo. Nella Tagboard del Diary, soprattutto, si è tenuta una frenetica ricerca di informazioni, conclusasi pochi minuti fa con la conferma certa della vendita del gioco da parte di Gamestop. Chissà, forse anche per merito delle numerose email di richieste inviate dai fans di tutta Italia ;)

I fortunati possessori di PS3 o Xbox360 possono quindi andare a ritirare la propria copia - magari accertandosi telefonicamente che il negozio di riferimento abbia aderito al break del Day One - ed immergersi nella tredicesima fantasia finale! Nel frattempo, vi lascio a due spot promozionali trasmessi oltre manica :)

...E naturalmente agli immancabili (ultimi?) comunicati del team Square-Enix, questa volta ad opera di Yusuke Tanaka, responsabile animazione delle scene, e di Hideo Kubota, responsabile modelli dei personaggi.


Yusuke Tanaka - responsabile animazione delle scene

"Salve a tutti.
Mi chiamo Yusuke Tanaka e ho lavorato a Final Fantasy XIII in qualità di regista delle animazioni dei filmati.
In totale nel gioco troverete ben oltre sei ore di sequenze in FMV: pensate che, trasformando il tutto in puri termini cinematografici, stiamo parlando della bellezza di tre film!
Cosa? Troppe scene? Beh, lo state pensando solo perché non avete ancora giocato a FFXIII! Quando riuscirete a completare questo titolo ve ne uscirete sicuramente con frasi del tipo: "Ah, perché le cose più belle finiscono sempre così in fretta?". Per poterle veramente apprezzare, bisogna provarle le cose, sapete? Se non mi credete, giocate a Final Fantasy XIII e lasciatevi trascinare in un universo unico e speciale!
Ci siamo serviti della motion capture per la maggior parte delle scene che ho supervisionato. Nel caso non siate familiari con questa tecnica, significa che abbiamo registrato, e successivamente tradotto in dati, i movimenti di persone in carne e ossa. Sappiamo che la motion capture è molto usata nel mondo dei videogiochi, ma il lavoro che abbiamo fatto per Final Fantasy XIII è diverso: ci siamo impegnati per ottenere delle pose molto disinvolte e per donare a ogni personaggio un carattere e un'espressività propri.
Lavorare con personaggi dall'aspetto umano che riproducono i veri movimenti degli attori può però non dare un effetto abbastanza piacevole, e il prodotto finale rischia di non essere accattivante e di non attirare l'attenzione del pubblico. Tutti noi ci siamo impegnati a editare ogni singolo fotogramma in modo da creare scene dove mettendo in pausa l'azione in qualsiasi momento si può ancora notare la vibrante bellezza delle immagini.
Infine abbiamo arricchito le motion capture degli attori aggiungendo movimenti come particolari espressioni facciali, giochi di sguardi, impercettibili movimenti di capelli. Un altro punto importante è che abbiamo sincronizzato il labiale di ogni personaggio doppiato!
Resistete, la lunga attesa sta per finire!"


Hideo Kubota, responsabile modelli dei personaggi

"Mi sono impegnato a fondo per poter dar vita a modelli che risultassero credibili. Ovviamente questo vale per gli esseri umani e gli oggetti che esistono nella vita reale, ma anche per gli elementi fantastici come i mostri. Per rendere tutte le nostre creazioni il più reali possibili, mi sono sforzato di studiare e osservare le bellissime forme della natura, ma anche le creazioni artificiali umane. Ogni personaggio è stato diligentemente e minuziosamente ideato: vi invito a investire un po' del vostro tempo per ammirarli.
Quando siamo arrivati a fare il rendering dei capelli e dei peli umani (cioè a finalizzarne la resa grafica), ci siamo resi conto di quanto difficile fosse, ma credo che il mio zelo sia servito a ottenere un risultato molto naturale"

Anche Takeshi Nozue, regista dei filmati in CG (Computer Grafica) di Final Fantasy XIII ha ottenuto il suo spazio sul sito ufficiale europeo, postando il suo comunicato. A differenza dei precedenti, però, tutti volti a raccontare l'esperienza personale dei membri del team di sviluppo, quest'ultimo si limita a ricordarci (come se fosse possibile dimenticarsene o.ò) che l'arrivo del tredicesimo capitolo della saga è ormai alle porte, essendo il 9 Marzo ormai davvero dietro l'angolo. Giungono frattanto voci - ovviamente non confermate ufficialmente - di catene di negozi pronte a rompere il "Day One", quindi state all'erta ;)

"Salve, sono Takeshi Nozue, regista delle sequenze animate in computer grafica.
Sfortunatamente, c'è stato un leggero ritardo rispetto all'uscita della versione giapponese, ma adesso siamo pronti a pubblicare Final Fantasy XIII nel resto del mondo.
Ed è solo grazie agli sforzi di tutto lo staff, che ha saputo lavorare così duramente e ha offerto tutta la propria conoscenza ed entusiasmo, che siamo stati in grado di dare vita al mondo di Final Fantasy XIII.
Tutti noi speriamo che possiate divertirvi nell'universo che abbiamo creato."

Altro giorno, altro comunicato dalla Square-Enix, questa volta per bocca di Yoshihiko Ota, responsabile tecnico degli sfondi.


"Spero che apprezzerete gli sfondi, continui e ininterrotti, che abbiamo creato per questo gioco, sfruttando tutta l'originalità a nostra disposizione!
Abbiamo concentrato i nostri sforzi per minimizzare la possibile instabilità provata dai giocatori in determinate aree, come ad esempio le transizioni che precedevano le schermate di battaglia eccetera. E non si deve nemmeno installare il gioco per iniziare l'avventura!"

Se questa volta il messaggio è molto più breve del solito, ci pensa Motomu Toriyama a spendere qualche parola in più, notando scherzosamente una grossa somiglianza tra il mondo (i mondi) di Final Fantasy XIII, e Pandora, terra del celeberrimo film 3D "Avatar".

"L'universo di gioco questa volta ha una forte base fantasy, ma è allo stesso piuttosto futuristico. Non abbiamo avuto alcun particolare punto di riferimento da cui trarre ispirazione per Final Fantasy XIII. Piuttosto, sospettiamo un po' che il mondo del famoso film Avatar possa aver tratto ispirazione da noi!"

Va da sé che le dichiarazioni di Toriyama hanno un tono chiaramente scherzoso, ed in tal senso devono essere lette, nonostante tali frasi abbiano subito fatto il giro del web trasformandosi magicamente in non meglio precisate accuse di plagio.

Qualche altra piccola novità ci viene da terre inglesi ed americane, dove ci si sta attrezzando in grande stile per accogliere l'ormai imminente Final Fantasy XIII, come raccontato nella news del 18 Febbraio. Per l'esattezza, il 9 Marzo 2010, la truppa Kitase-Kamikokuryo (che il giorno precedente parteciperà al party di "benvenuto" francese, a Parigi) si sposterà a Londra, al 150 Oxford Street, per replicare i festeggiamenti, ma con la classica sobrietà londinese: niente fuochi e statue di ghiaccio (previsti invece nel programma francese), ma la possibilità per i primi 50 fans che si presenteranno in cosplay dei protagonisti di Final Fantasy XIII di ricevere in regalo la nuovissima OST ufficiale, senza considerare che tutti i partecipanti avranno la possibilità di vincere gadgets di altro tipo. Inoltre, i due big della Square-Enix parteciperanno ad una sessione di Q&A (Questions&Answers) condotta dal presentatore televisivo Alex Zane: a tal proposito, la pagina ufficiale di Facebook di Final Fantasy XIII sta raccogliendo le domande dei fans, in modo da selezionare quelle da porre a Yoshinori Kitase e Isamu Kamikokuryo. Chi fosse dunque iscritto a Facebook ed avesse un quesito da porre, può postarlo (preferibilmente in inglese) a questo indirizzo: Ask your Question!.

In America invece, la città fortunata sarà San Francisco, ed il PlayStation Blog ha messo a disposizione 50 biglietti di partecipazione al relativo party, per coloro i quali riusciranno a rispondere correttamente ad una serie di domande e dimostrare di essere un vero FinalFantasy-Fan. Chiunque avesse la fortuna di trovarsi in zona in quel periodo, se maggiorenne, può provare a vincere il biglietto partecipando al quiz, a questo indirizzo: FFXIII Quiz.
Anche per stavolta sul tredicesimo capitolo è tutto: alla prossima, e continuate a seguirci! ;)

Ho ricevuto poco fa il comunicato stampa ufficiale della Shardan, distributrice unica sul territorio italiano della Guida Strategica Ufficiale di Final Fantasy XIII targata Piggyback, in entrambe le sue edizioni (Standard e Limited). Vi riporto il testo del messaggio, senza ulteriori indugi :)

Shardan Srl, azienda di riferimento nella distribuzione di accessori e software per console e PC, ha annunciato ufficialmente che, nel mese di Marzo 2010, sarà il distributore esclusivo per l'Italia della guida ufficiale di Final Fantasy XIII, uno dei giochi più attesi degli ultimi anni.
La guida di FFXIII prodotta da Piggyback, azienda specializzata nella realizzazione di guide strategiche, è un prodotto indispensabile per tutti i fan del gioco di Square-Enix, che potranno così migliorare e rendere impareggiabile l'esperienza di gioco. Per accontentare tutti gli utenti, la guida verrà prodotta in due diverse versioni, una Standard Edition ed una Collector’s Edition.
La Standard Edition, che sarà disponibile dal 9 Marzo in contemporanea con l'uscita del titolo nei negozi, sarà composta da alcuni capitoli indispensabili da utilizzare nel corso dell'azione di gioco, oltre ad una serie di imperdibili informazioni aggiuntive sui minigiochi, i segreti da svelare, gli obiettivi da raggiungere e i trofei da conquistare, dettagliate strategie per migliorare le proprie abilità durante i combattimenti per ottenere le ricompense migliori. Al proprio interno sarà possibile trovare un elenco completo delle creature che ne popolano il mondo, delle armi a disposizione ed i luoghi dove poterle trovare. Infine, oltre alle fondamentali mappe delle zone, ci saranno immagini in alta risoluzione e bozzetti esclusivi degli artisti.
La Collector's Edition, uscirà esattamente due giorni dopo, l'11 Marzo, ed è una chicca imperdibile per i vari appassionati, un vero e proprio oggetto da collezione. Realizzata su una carta di altissima qualità (150 gms) con una copertina rigida come per le migliori collane di libri, questo oggetto sarà realizzato a tiratura limitata e numerata per 13.000 pezzi, per cui ogni copia diventerà realmente esclusiva ed unica nel suo genere. Al suo interno, oltre ai contenuti compresi nella standard edition, ci saranno ben 16 pagine aggiuntive di riassunto e analisi della storia di Final Fantasy XIII create appositamente per questa versione.
La guida strategica ufficiale di FF XIII sta arrivando, il fantastico universo di Final Fantasy è pronto per essere svelato a tutti!

Genere: Guida Strategica
Distributore: Shardan
Prezzo: 19,99 Euro Standard Edition; 29,99 Euro Collector’s Edition

I comunicati del sito ufficiale di Final Fantasy XIII non hanno più bisogno ormai di presentazione, vista la frequenza con cui la Square-Enix ci propone il punto di vista dei membri più illustri del proprio staff. Oggi è la volta di Kimitoshi Tsumura, supervisore modelli dei personaggi, ed ecco quel che ha a da dirci sulla sua esperienza nel team di sviluppo del tredicesimo capitolo della saga!

"Salve!
Io mi sono occupato di modellare i personaggi per le sequenze animate in FMV.
Mi sono trovato alle prese con tanti fattori durante la creazione dei modelli dei personaggi di FFXIII, ma quello a cui ho dedicato più tempo e attenzione è stata indubbiamente la realizzazione di texture realistiche. In altri progetti mi sono sempre affidato al mio istinto quando si trattava di design. Ad esempio, se un oggetto doveva essere di colore bianco, semplicemente selezionavo "bianco" dalla mia palette di colori e allo stesso modo regolavo la luminosità senza darle troppo peso. Ma in questo progetto ho rivalutato tutti i campi in cui mi sono sempre servito dell'intuito e ho creato i modelli studiando e tenendo conto dei fenomeni che si presentano modificati dalla luce reale.

Invece di affidarsi completamente alle ultime tecnologie, tutto il team ha ripassato l'abc della grafica e studiato nuovamente i fondamenti della creazione di oggetti in CG, passando attraverso le materie che ogni artista dovrebbe assolutamente conoscere. Come risultato abbiamo ottenuto un nuovo, vibrante stile d'espressione, diverso da tutto ciò che è mai stato fatto.

Va da sé che ci abbiamo messo tutto l'impegno possibile per realizzare un livello di dettagli così minuzioso, prerequisito fondamentale quando si decide di lavorare in HD, e abbiamo fatto del nostro meglio per creare dei personaggi che risultassero davvero interessanti. Spero che i nostri sforzi possano rendere indimenticabile il vostro viaggio nel mondo di Final Fantasy, in compagnia di Lightning e di tutto il resto della squadra!"



Restando in tema Final Fantasy XIII, vi riporto le dichiarazioni di Mike Pearson, direttore di My Voucher Codes, secondo il quale le vendite del gioco su Xbox360 potrebbero superare, in Occidente, quelle della corrispondente versione per PlayStation 3. Certo, va notato che la diffusione della console targata Microsoft è, in terre occidentali, nettamente superiore a quella della console Sony, a differenza invece di quanto accade in Giappone, per cui è inevitabile che la sua maggiore diffusione spinga il pubblico ad acquistare la corrispondente versione del gioco. A questo i aggiunge la mancata previsione, per USA ed Europa, di un bundle dedicato alla console PS3, che possa spingere i fans all'acquisto di tale console...

"Dall'inizio di febbraio ad oggi, il numero di ricerche svolte dagli utenti del nostro sito su Final Fantasy XIII nelle sue versioni X360 e PS3 è stato rispettivamente di 250'000 e di 120'000. La serie, sin dal suo debutto su PlayStation con Final Fantasy VII, è stata di enorme aiuto per Sony. Da quando però Microsoft è riuscita a strappare questa esclusiva, l'interesse degli utenti Xbox 360 al titolo ha indebolito mediaticamente la versione per PS3, e questo dovrebbe preoccupare seriamente i vertici di Sony, soprattutto se vogliono trovare la forza di invertire questa tendenza prima che sia troppo tardi e che la concorrenza faccia proprio il mercato di Marzo"


Approfitto di questa news per segnalarvi che, a sorpresa, sarà la Namco a presentare la versione per cellulari di Final Fantasy, negli USA. Il port risulta piuttosto differente da altri già visti, come dimostrato dagli screenshots che seguono, e l'accostamento del logo Namco a quello Square-Enix fa anche un certo effetto :)