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Final Fantasy XIV: Online - Anteprima!

di "Rinoa Heartilly" (www) (profilo)

Such a marvel is proof not only that the gods exist,
but that they love, and that profoundly.
- Explorer and Mapmaker, Orrick Ballard

Cotanta meraviglia è la prova non solo che gli dei esistono,
ma che essi amano, e così profondamente.
- Esploratore e Mappiere, Orrick Ballard.

Con queste parole il sito ufficiale di Final Fantasy XIV Online ci presenta le terre di Eorzea, in cui si svolgerà gran parte della storia del secondo capitolo online della saga Final Fantasy, Final Fantasy XIV Online. L'annuncio di questo quattordicesimo episodio arriva - assolutamente inaspettato! - nel corso dell'E3 2009, a Los Angeles, il 3 Giugno 2009. Inizialmente furono pochissime le informazioni rilasciate, ma già sufficienti ad accendere una poderosa scintilla di curiosità in tutti i fans della saga: la scelta di realizzare un capitolo online, l'esclusiva per la console PlayStation 3, i nomi dei maestri impegnati nel progetto (Hiromichi Tanaka come produttore - già famoso per Final Fantasy I, II, III, XI - Nobuaki Komoto come direttore esecutivo - Final Fantasy IX e XI - Akihiko Yoshida come direttore artistico - FFXII e Vagrant Story - e l'immenso Nobuo Uematsu come compositore musicale) e soprattutto uno spettacolare trailer della durata di circa due minuti. Il trailer ha dato subito bella mostra degli enormi progressi grafici realizzati dai tempi di Final Fantasy XI Online, offrendo altresì uno scorcio delle nuove ambientazioni e delle nuove razze. Eccolo disponibile alla visione, eventualmente anche in alta definizione (a tal proposito è sufficiente cliccare sul pulsante HD alla base del lettore).

In quegli stessi giorni, Tanaka e Komoto hanno concesso alla rivista nipponica Famitsu una interessante video-intervista - della durata di circa otto minuti - tutta incentrata su Final Fantasy XIV Online: sfortunatamente, il magazine la pubblicherà soltanto un paio di mesi più tardi nel proprio speciale "Famitsu Wave". Ecco il video, e di seguito una mia personale traduzione delle dichiarazioni più importanti, unita a considerazioni e riflessioni su quanto annunciato da due produttori, che troveranno poi più dettagliata conferma nelle dichiarazioni dei giorni successivi.

A differenza di quanto potrebbe sembrare dal trailer sinora rilasciato, il nome del mondo di Final Fantasy XIV non è Eorzea, che è invece soltanto una regione del mondo per esteso. Il nome di quest'ultimo è infatti "Hai-de-rin" (così lo pronuncia Komoto, ma sarà poi confermato il nome "Hydaelyn"). Per l'esattezza, pare che Eorzea sia la regione in cui avrà luogo la gran parte della storia di FFXIV. Penso si possa paragonarla alla San d'Oria di Vana 'Diel.
A differenza di Final Fantasy XI, questa volta lo stile fantasy dell'ambientazione sarà meno medievale e più "high-fantasy". Un uso quindi più marcato della tecnologia, e scenari più moderni. In realtà, da quel poco che si vede dal trailer, non sembrerebbe abbondare la tecnologia promessa, ed anzi le forme, i colori ed i dettagli dei velivoli volanti richiamano alla mente il fantasy medievale per eccellenza, Final Fantasy IX. Ci aspettiamo dunque più avanti video o screenshots che confermino quanto annunciato :)
Nel trailer ci sarebbe un messaggio nascosto, che spetta a noi individuare.

A proposito delle razze, si dice che - concependo gli avatar (i pg) come delle rappresentazioni virtuali dei giocatori - si è cercato di mantenere una certa familiarità con le razze "tradizionali". Tuttavia, tra le altre cose, i nomi saranno differenti. Ad esempio, il tradizionale Galka di Final Fantasy XI sarà chiamato in modo diverso.
Lo sviluppo dei personaggi. Qui le dichiarazioni si fanno più interessanti: la parola d'ordine è "crescita", ma soprattutto a cambiare sarà il percorso che porterà a questa crescita. Questa volta, non ci saranno nè Experience Points, nè Level System! Il sistema sarà completamente diverso, sebbene non venga data nessuna anticipazione specifica. Dichiarano, l'idea è creare un gioco in cui chiunque - persino chi non ha mai provato un gioco online finora - possa provare diverse cose, affrontare diverse quest, e crescere naturalmente dalla propria esperienza. E' possibile quindi che i parametri, le abilità o le capacità del personaggio maturino a seconda dei compiti portati a termine o delle "esperienze di gioco" completate. Aggiungono che, come in ogni Final Fantasy ci saranno una storia profonda e delle cutscenes, ma con questo quattordicesimo episodio sono voluti andare oltre, dando al giocatore la libertà di crescere naturalmente attraverso le azioni da esso scelte.

Il nuovo Job System. Orgogliosi del sistema delle classi utilizzato in Final Fantasy XI, che si è dimostrato un suo punto di forza, in Final Fantasy XIV si è voluti partire da quello, ma espandendolo. Dobbiamo attenderci nuove classi o sotto-classi? Tuttavia, si specifica, per certi versi il Job System sarà completamente differente: questa volta l'attenzione sarà tutta concentrata sulle armi. "Sarà l'arma impugnata a determinare come giocherai, come crescerai, come combatterai". Si è voluto garantire ai giocatori una varietà tale da consentirgli di optare per una differente modalità di gioco, ogni giorno. Sviluppare un'abilità un certo giorno, concentrarsi su un'altra il giorno dopo. Questo parrebbe confermare che la crescita del personaggio sia strettamente legata alle esperienze di gioco fatte tramite subquest e affini.

Il gioco è pensato in maniera tale da consentire al giocatore la massima libertà nell'avventura. La possibilità di unirsi ad altri players, e combattere, ed affrontare quest, all'interno di party numerosi, ma anche la possibilità di giocare da soli, nel caso in cui non dovesse incontrare altri giocatori o amici disponibili. Direi che qui lo speaker ha centrato uno dei problemi più grossi che vengono imputati a Final Fantasy XI, ossia il fatto che, in assenza di una buona squadra, si finisce col perdere ore a gironzolare senza poter concludere nulla. Si aggiunge che una particolare attenzione è stata posta ai "ruoli" di ciascun giocatore all'interno del party, assicurandone la solidità.

Battle System. Normalmente, le battaglie avranno luogo contro singoli avversari. Tuttavia, all'interno di una quest è possibile che il party si scontri con più di un nemico. A proposito della Colonna Sonora invece, Tanaka rivela che sin dall'inizio la sua intenzione era affidare a Nobuo Uematsu la realizzazione delle tracce musicali di Final Fantasy XIV. Tuttavia, era dubbioso che il maestro potesse accettare l'incarico, in quanto probabilmente troppo impegnato per portare avanti il lavoro di creazione dell'intera soundtrack. Invece, proposto l'incarico, Uematsu lo accettò al volo. Quindi è confermato: tutte le tracce saranno opera di Nobuo Uematsu!

Il video si conclude con un messaggio di Tanaka e Komoto ai futuri giocatori di Final Fantasy XI, e con la riproposizione dell'ormai famoso trailer.

Ma è soltanto a partire dai primi giorni di Agosto 2009 che la Square-Enix si decide a diffondere informazioni più particolareggiate ed immagini di altissima qualità, in contemporanea al costante lavoro di aggiornamento dei siti giapponese e nordamericano dedicati al futuro capitolo online. Eccole riassunte in una succosa anteprima, frequentemente aggiornata ;)

La Regione di Eorzea

Eorzea è una regione del mondo di "Hai-de-rin" (Hydaelyn), comprensiva del continente di Aldenard e delle isole nelle immediate vicinanze. In considerazione della sua estensione piuttosto vasta, Eorzea può vantare una grossa varietà di flora, fauna e clima: troveremo infatti zone battute dalla pioggia, zone parecchio ventose, zone innevate, zone più aride, e tutte ovviamente caratterizzate da un costante ciclo giorno-notte. A quanto pare, Eorzea è la più popolosa delle regioni di Hydaelyn, probabilmente per la presenza dei Cristalli (un punto saldo della saga), che hanno favorito un grosso spostamento di abitanti dalle regioni confinanti. I Cristalli consentono infatti di teletrasportarsi con facilità da un punto all'altro dell'emisfero, se usati correttamente. A tal fine sono stati infatti progettati (forse dagli Hyur?) gli "Aetheryte", delle vere e proprie strutture di cristallo, posti in ogni città della regione (possiamo ammirarla in uno degli screenshots seguenti). Tuttavia, pare sia imposto un limite alla possibilità di teletrasporto, poichè eccedere negli spostamenti immediati potrebbe causare degli effetti nocivi sul personaggio.

Riguardo alla storia, il Director Nomoto ha dichiarato che l'obiettivo di Final Fantasy XIV è offrire al giocatore sia una trama profonda inerente l'intero mondo, sia una serie di altre storie - più o meno grandi - attivabili nelle varie città o paesi. "The people who live within Eorzea will each have their own story to tell in Final Fantasy XIV". Il primo passo sarà - come già avveniva in Final Fantasy XI - scegliere la propria città/stato di appartenenza, una scelta che influirà sulle quest inizialmente attivabili dal personaggio. Ecco le tre maggiori città di Eorzea:

The Desert City, Ul'dah
Una città ricca di risorse minerarie, circondata da una possente muraglia e da un deserto nelle immediate vicinanze.

City of the Ancient Woods, Gridania
La classica città che potrebbe definirsi "magica": circondata da una fitta foresta, sembra che celi al suo interno diversi segreti.

Bustling Port City, Limsa Lominsa
Un grosso agglomerato urbano sul mare, benedetto dalla protezione della dea della navigazione, Llymlaen. Giace sulla costa Sud dell'isola di Vylbrand, e dispone di imponenti (e bellissimi) ponti d'avorio, che la collegano alle isolette circostanti, su cui la città si estende.

City on the Mountains, Ishgard
Un insediamento abbarbicato su una catena montuosa. La Square-Enix non ha rilasciato ancora alcuna immagine a suo proposito.

Le Razze di Final Fantasy XIV

Si riconfermano a tal proposito i due punti fondamentali già chiariti nelle precedenti news:
1) una maggiore possibilità di personalizzazione dell'aspetto, a cominciare dal colore dei capelli, sino ad arrivare al colore della pelle, al colore degli occhi ed alla acconciatura;
2) la volontà di mantenere un aspetto a grandi linee "familiare" con le razze di Final Fantasy XI - nonostante la differenza dei nomi - per agevolare chi, per oltre sette anni, ha guidato il proprio personaggio nelle terre di Vana 'Diel.

A differenza di quanto accadeva nel primo capitolo online, all'interno di ciascuna razza sono stati introdotti dei clans ufficiali, chiarendo che la scelta del clan di appartenenza potrà influenzare le stats (statistiche, ossia i parametri) iniziali del personaggio.

Elzen
Gli Elzen (Elfi) sono un popolo nomade che in tempi remoti deteneva il dominio quasi assoluto su Eorzea, essendo la loro razza molto più antica di tutte le altre. Credendo che questa priorità fosse voluta dagli dei, gli Elzen hanno sviluppato uno spiccato senso di onore ed orgoglio. Sul piano fisico, sono snelli e slanciati, cosa che gli consente di adattarsi facilmente ai vari ambienti, insieme al loro udito particolarmente sopraffino: si dice che siano in grado di udire il flebile squittio di un topolino a miglia di distanza. Il loro popolo ha in passato percepito l'arrivo degli Hyur come una vera e propria invasione, dando così vita ad un lungo conflitto. Attualmente però, le due razze convivono in pace.

Lalafell
I Lalafell erano originariamente un gruppo di agricoltori stanziati nelle fertili isole dei mari del Sud. Con l'arrivo però del commercio transmarino, si spostarono anche ad Eorzea, divenendo ben presto una delle sue razze più popolose. Appaiono ben insediati lungo tutta la regione, sebbene la piccola corporatura non consenta loro di resistere alle basse temperature. Nonostante la scarsa altezza e le forme rotondeggianti, i Lalafell dispongono di una incredibile agilità nei movimenti, e sono in grado di coprire grosse distanze, in velocità. Molti di loro sono altresì rinomati per il loro intelletto sopraffino. Sembra siano molto legati al valore della famiglia, ma questo non implica una ostilità nei confronti dei forestieri: ne è riprova il fatto che intrattengano relazioni amichevoli e prosperose con tutte le altre razze di Eorzea.

Hyur
Gli Hyur hanno raggiunto le terre di Eorzea con tre grandi ondate migratorie, e possono vantarsi adesso di esserne la razza in assoluto più popolosa. Nei loro spostamenti hanno portato con sè una sofisticata tecnologia, che è ben presto divenuta la chiave per il rapido sviluppo culturale dell'intera regione, e che ha garantito loro la nomea di veri e propri civilizzatori. Uno dei punti di forza degli Hyur è l'enorme varietà di linguaggi ed istituzioni sociali che li contraddistingue, insieme allo spiccato senso di libertà individuale che li rende grandemente indipendenti ed autonomi, ma che tuttavia può tradursi anche in una mancanza di solidarietà e capacità di coesione. Esistono due differenti gruppi all'intero della razza Hyur: gli Highlanders, abitanti delle zone montane, ed i Midlanders, stanziati invece a quote meno elevate.

Roegadyn
I Roegadyn sono un popolo di sesso esclusivamente maschile, dall'aspetto parecchio similare ai Galka di Final Fantasy XI, fatta eccezione per l'assenza di coda, e per la corporatura addirittura ancora più possente. Esperti nell'arte della navigazione, sono prevalentemente insediati nei Mari del Nord, ma hanno anch'essi raggiunto le terre di Eorzea. La loro stazza fisica imponente si accompagna ad un marcato entusiasmo verso le competizioni e ad un grande coraggio in battaglia. Tuttavia, per quanto possa sembrare inusuale, pare che lungo il gioco incontreremo anche dei Roegadyn dal carattere timido ed introverso. I Roegadyn stanziati nei dintorni di Limsa Lominsa sono solitamente marinai e per ciò stesso "nomadi", ma molti di essi hanno deciso di stabilirsi in una località ben precisa, divenendo mercenari, guardie del corpo, o persino pirati. Si dice inoltre che, molto lontano, nelle profondità delle montagne di Ul'dah, un clan di Roegadyn sia riuscito a padroneggiare le arti magiche.

Miqo'te
Durante l'Era del Gelo senza fine ("Age of Endless Frost"), i mari mutarono in ghiaccio, e ciò permise alla fauna delle terre confinanti di attraversarlo e raggiungere Eorzea. Insieme agli animali, si spostarono anche le Miqo'te, rinomata razza di cacciatrici, che da tale fauna traevano il proprio sostentamento. Una curiosità: la descrizione che delle Miqo'te ci da il sito ufficiale di Final Fantasy XIV sembrerebbe sottintendere un collegamento con le Mithra di Final Fantasy XI, quasi a volerne giustificare l'estrema somiglianza fisica. Si parla infatti di "the modern descendants of whom are today known as the Miqo'te". Nonostante lo spostamento in massa, le Miqo'te hanno mantenuto il proprio atteggiamento indipendente, evitando per quanto possibile il contatto con le altre razze di Eorzea: molte di esse conducono infatti una vita piuttosto solitaria, pur risiedendo in popolose città. Le donne-gatto si dividono in due differenti clan, i Cercatori del Sole ("Seekers of the Sun") e i Detentori della Luna ("Keepers of the Moon"). Entrambi i clan dispongono di uno spiccato senso dell'olfatto, e di una allenata muscolatura, risultato di una lunga evoluzione orientata verso la caccia.

The Armoury System / Discipline

Nel sistema di sviluppo di Final Fantasy XIV sarà a dir poco centrale l'Arma utilizzata. Come già dichiarato da Tanaka e Komoto, "Sarà l'arma impugnata a determinare come giocherai, come crescerai, come combatterai". Ed infatti, modificando l'arma equipaggiata, potremo passare da una Classe all'altra, modificando istantaneamente le nostre abilità e le nostre statistiche. Per l'esattezza, esistono quattro diverse Discipline, ciascuna delle quali contenenti un numero variabile di Classi; a sua volta, a ciascuna Classe sarà associato un certo set di abilità. Il sito ufficiale ci conferma le caratteristiche generali delle Discipline, ed è plausibile che saranno poi aggiunte informazioni ulteriori su ciascuno dei quattro "cammini" aperti al nostro personaggio. E così, se il nostro personaggio impugna una spada ed è al momento quindi un Guerriero, possiamo tranquillamente combattere come tale; ma se accettiamo un invito in un party già ben fornito di attaccanti, potremo deporre la spada ed impugnare un bastone per trasformarci in un Mago. Una vera e propria rivoluzione nel Job Change, che pare drasticamente più libero e flessibile di quanto non fosse in Final Fantasy XI. Una ulteriore novità di rilievo sta poi nell'indicazione del livello del personaggio: come già anticipato da Tanaka e Komoto, in questo quattordicesimo episodio scompaiono del tutto i Punti Esperienza ed i Level Up ordinari. Il Livello del nostro personaggio sarà infatti rappresentato dal grado raggiunto nella propria abilità più sviluppata.

Disciples of War
Maestri nell'arte della spada, vivono per combattere, e sono in grado di infliggere elevati danni fisici. Possono equipaggiare una grande varietà di armi, tra cui spade, lance, asce, katana, pugnali, archi ed altre ancora. Tra le Classi finora confermate (sebbene i nomi potrebbero subire variazioni), spiccano Gladiator e Archer.

Disciples of Magic
I Discepoli della Magia, esperti ricercatori dell'esoterico, dispongono di grandi poteri sia offensivi che curativi, e sono altresì in grado di influenzare i parametri dei propri alleati ed avversari. Thaumaturge ed Illusionist sono le Classi finora rivelate, ma pare possano aggiungersi anche Conjurer (Final Fantasy III) e Caller (Final Fantasy IV).

Disciples of the Land
Esperti ricercatori di risorse naturali e studiosi dell'ordine naturale, le abilità dei Discepoli della Terra spaziano dalla caccia, alla pesca, all'estrazione di minerali, eccetera. Tra questi, Gardener e Fisherman.

Disciples of the Hand
Creatori ed Artigiani di alta fattura, impiegano le proprie conoscenze nelle sintesi e nell'elaborazione di materiali, nella salderia, nella cucina, nell'alchimia, nella lavorazione di ossa, cuoio e molto altro. Per il momento sono state rivelate soltanto le classi Chef e Blacksmith, ma è scontato che se ne aggiungeranno numerose altre in futuro. Dopo qualche tempo (per l'esattezza il 14 Ottobre 2009) la Square-Enix ha confermato la presenza di 5 "Disciples of War" e 5 "Disciples of the Hand". Alla prima categoria appartengono Archer, Lancer, Gladiator, Marauder e Pugilist, mentre nella seconda troviamo Alchemist, Blacksmith, Culinarian, Tanner e Weaver. Potremmo supporre che anche le altre due Discipline fondamentali - Disciples o Magic e Disciples of Land - prevedano al loro interno 5 categorie: a loro riguardo la Square-Enix non ha ancora rivelato nulla di ufficiale, ma secondo voci di corridoio potrebbero esserci Shaman, Druid, Illusionist e Thurmaturge nella prima classe, e Botanist (Horticulturist) e Fisherman nella seconda.
Qualche parola in più la casa produttrice ha speso per gli Arcieri, che saranno in grado non soltanto di usare arco e frecce, ma anche di scagliare pietre dalla distanza: si parla infatti di "lanci rapidi e fuoco angolato", e non è escluso che possanno esservi della abilità apposite. Anche i Lancieri potranno attaccare dalla distanza, usando diversi tipi di lance o alabarde, ma anche lanciando giavellotti o armi similari. Entrambe queste classi si distinguono quindi nettamente da Gladiatori, Predoni e Pugili, che presumibilmente attaccheranno invece da distanza media (con spade ed asce le prime due classi) o ravvicinatissima (corpo a corpo per l'ultima classe).
Un'altra novità riguarda le due associazioni di concetti "Disciple of War - Weapon" (Discepolo della Guerra - Arma, associazione di cui abbiamo già parlato nelle scorse news a tema FFXIV) e "Disciple of the Hand - Tool" (Discepolo della Mano - Strumento). In altre parole, un personaggio della prima categoria potrà cambiare classe semplicemente cambiando la propria arma, alla quale saranno associate delle abilità particolari che lo faranno passare, ad esempio, da arciere a gladiatore. Allo stesso modo, un personaggio della seconda disciplina potrà cambiare classe impugnando uno strumento di lavoro differente, al quale saranno parimenti associate abilità ben precise. Per l'esattezza, sappiamo che l'Alchemist saprà generare sia pozioni curative sia bevande di potenziamento, mentre il Blacksmith sarà in grado non soltanto di generare oggetti, ingredienti e persino capi d'equipaggiamento, ma anche di riparare armi ed armature. Più enigmatica la frase pronunciata a riguardo dei Culinarians, che sapranno "aiutare gli avventurieri a mantenere alte le forze sul campo di battaglia": dobbiamo aspettarci la creazione di manicaretti, in tempo reale, durante uno scontro? Pare che il cibo giocherà un ruolo differente rispetto a quello assunto in Final Fantasy XI, ma sono due le opzioni che per il momento appaiono più plausibili: ristoro delle energie vitali tra uno scontro e l'altro, oppure incremento delle statistiche del personaggio durante la battaglia. Di Tanners e Weavers, infine, sappiamo soltanto che avranno il compito di riparare armature leggere e tessuti deteriorati dall'usura.

Battle System / Bestiario

La Square-Enix ha dichiarato che le battaglie si svolgeranno in tempo reale, esattamente com'era in Final Fantasy XI Online, ma sarà meno rilevante la velocità nell'impartire i comandi e la successione frenetica degli attacchi, essendosi voluto dare uno spazio maggiore alla componente strategica. Coerente con questa scelta è il sistema dell'Armery, che consentirà al giocatore di cambiare classe (e dunque abilità) al volo, a seguito di una semplice sostituzione dell'arma impugnata. In questo modo, il personaggio potrà compiere scelte più ponderate, a seconda delle situazioni. Inoltre, la Square-Enix ha per il momento rivelato la presenza di 10 famiglie di mostri - alcune inedite, altre già note agli appassionati della saga o degli MMORPG in genere. Si tratta di: Ahriman, Aldgoats, Antelopes, Cactuar, Mammet, Morbol, Ogres, Opo-Opo, Puks e Raptors. Nella lista non sono ricompresi i Dodo, che pure la casa produttrice ci ha mosrato nella demo presentata al GamesCom di Colonia, quindi è molto probabile che ci saranno diverse altre famiglie ancora da svelare. Sappiamo che combattere si rivelerà un'ottima fonte di approvvigionamento dei crafting ingredients, ossia degli ingredienti necessari alle classi di tipo Crafting per creare i loro prodotti (probabilmente si tratterà di artigli, zanne ed oggetti similari). Inoltre, ci viene implicitamente confermato che nel corso del gioco avremo la possibilità di affrontare non soltanto fauna selvatica e mostri di vario genere, ma anche avversari umani, probabilmente nel difendere Eorzea. Leggiamo infatti: "taking up a blade against the realm's wildlife can be no less dangerous than standing in a shield wall on the frontlines of battle, or defending a fortress against a bloody siege", ovvero, "impugnare una spada contro le bestie del regno potrà rivelarsi non meno pericoloso che formare uno scudo difensivo in prima linea, o difendere una fortezza da un assalto sanguinario". Qualche informazione più dettagliata ci viene rivelata a proposito di Aldgoat, Antelope e Raptor. Sia nella famiglia degli Aldgoat che in quella degli Antelope saranno presenti elementi di sesso maschile e femminile. In particolare, gli Antelope potranno essere addomesticati e cresciuti come bestiame: la Square si è limitata a questa affermazione piuttosto vaga, ma si inizia già a discutere sulla possibilità di una nuova classe legata a questa attività: Farmer? Breeder? Rancher? Allo stato selvatico si troveranno per lo più in gruppi, mai da soli, mentre i Raptor preferiranno cacciare in coppia, ed uno dei due farà da esca. Rispetto a Final Fantasy XI, quantomeno sulla carta, l'Intelligenza Artificiale dei mobs (mostri) appare quindi molto migliorata.

Guildleve

"Whither doth a man walk if another taketh the road from under his feet?"
- Pandelion Brontard at the 14th Meeting of the Allied Council of Eorzean Nations

Il Director Komoto aveva espresso in più occasioni il suo desiderio di realizzare, in Final Fantasy XIV, un sistema di crescita "naturale" del personaggio, improntato alla massima libertà e varietà. Se quanto annunciato si tradurrà in realtà, con le Guildleves questo obiettivo potrebbe dirsi raggiunto. Tale sistema permetterà infatti ai giocatori di personalizzare le proprie quest, in modo parecchio simile ai Moblin Maze Monger event di Final Fantasy XI Online. Vediamo come funzionano: le Guildleves sono delle piccole lastre di cristallo colorato, di forma rettangolare, poste all'interno di una cornice di metallo prezioso, ciascuna delle quali raffigurante un atto eroico o celebre di uno dei santi protettori di Eorzea, altrimenti noti come "Custodi".

Guildleve

Nell'ordine:

Diligence - Ritrae "Saint Tother the Ratcatcher". Guadagna la gratitudine dei tuoi pari accettando con umiltà i compiti che gli altri fuggono, e lavorando seriamente per portarli a termine.
Valor - Ritrae "Saint Daniffen and the Basilisk". Dimostra di avere il coraggio di proteggere fermamente i più deboli contro coloro che vorrebbero minacciarli.
Constancy - Ritrae "Saint Moergynn" e la "Edgeless Blade". Concentra la tua forza su un unico obiettivo, usando le tue capacità per aiutare chi ha bisogno.

Insieme all'assegnazione di un certo compito o di una certa missione, spesso le Gilde rilasceranno agli avventurieri anche uno o più di tali piastre, che avranno - per il loro portatore - la funzione di un vero e proprio "lasciapassare": potranno ad esempio consentire l'accesso a zone proibite, la caccia all'interno di aree private, la confisca di beni, persino l'avvio di negoziati con chi è normalmente considerato un nemico della città/stato. Consentiranno altresì l'accesso ai portali Aethertye, garantendo così un rapidissimo spostamento lungo tutta la regione. Per ottenere le Guildleves, il giocatore dovrà recarsi da un Guildmaster, che valuterà le sue abilità e che gli offrirà un certo set di piastre, diverso a seconda dei casi. Tra queste, valutando i pro ed i contro connessi (rischi/premi), l'avventuriero potrà selezionare le lastre più adeguate ai propri bisogni. Ciascuna Guildleve è associata ad un obiettivo ben preciso (recuperare un oggetto, consegnare un bene, sconfiggere certi avversari, eccetera), ma nulla impedisce al giocatore di avviare più missioni contemporaneamente, poichè è possibile che diverse quest prevedano, ad esempio, di recarsi nel medesimo luogo, sebbene poi si articolino diversamente. Allo stesso modo, sebbene la gran parte delle quest potrà essere portata a termine autonomamente, nulla impedirà al giocatore di affrontarle insieme ai suoi amici, magari mettendo in comune le Guildleves di ciascuno, e realizzando così una grande missione collettiva. E' stato assicurato che ciascun obiettivo potrà essere completato in, al massimo, 30 minuti, per venire incontro alle possibilità di gioco di tutti: chi ha propria disposizione svariate ore da dedicare al gioco potrà combinare più Guildleves, mentre chi ha poco tempo a disposizione troverà più agevole affrontare le varie missioni singolarmente.

La Storia

Men are wont to suffer
And forget wherein they've sinned
Ne'er bearkening back on tragedies past
Lest the Twelve might humble them

Innumerevoli lune sono sorte e tramontate da quando tribù erranti provenienti dall'intera Hydaelyn giunsero per la prima volta ad Eorzea, stanziandosi nelle sue terre indomite ed incontaminate. Le divinità che governavano il vuoto continente e le isole circostanti restarono colpiti dalle resistenza di questi popoli primitivi, e come atto di misericordia si impegnarono a garantire loro un periodo di benessere. Questi Dei e Dee vennero ben presto conosciuti come "I Dodici" (The Twelve), ed i piccoli villaggi sorti prosperarono a lungo sotto la loro benedizione, fino a quando gli abitanti di Eorzea non diedero vita a grosse città-stato indipendenti. Dove l'uomo cammina, una scia di guerre segue inevitabilmente, e così queste piccole nazioni costruirono una storia di sangue e tradimenti, poggiante su giuramenti infranti e sulle ossa schiarite dal sole dei caduti.
Tuttavia, il destino di quelle terre sarebbe ben presto cambiato. Non passarono quindici anni, che una nuova minaccia apparve, senza preavviso, da Est. Guerrieri rivestiti di metallo brandenti armi che vomitavano lingue di fuoco, flotte di Behemoth eruttavano un fumo oleoso che avrebbe potuto oscurare il sole per giorni interi..
Fu organizzata velocemente una resistenza, ma fu di poca utilità, e non passò molto tempo prima che Ala Mhigo, un tempo considerata la più potente delle sei città-stato di Eorzea, cadesse ai piedi del possente Garlean Empire. L'Impero continuò la propria marcia di terrore attraversando i campi, ormai bagnati di sangue, del Nord. Le altre nazioni decisero di mettere da parte le proprie divergenze, ed unire di nascosto i propri sforzi costruendo un'Alleanza difensiva, per non andare incontro allo stesso destino di Ala Mhigo, nel caso in cui gli invasori avessero rivolto il proprio sguardo verso Sud.
Fortunatamente, l'invasione non avvenne mai, e così rapidamente come si era presentato, altrettanto velocemente l'Impero invasore si allontanò. Tuttavia, l'eco del suo messaggio spietato risuonò limpidamente nei cuori degli abitanti di Eorzea, ed il suo effetto su di loro sarebbe rimasto profondo ed irreversibile.
Fu così che Eorzea attraversò l'Età della Tranquillità ("Age of Calm"), durante la quale una non facile pace riuscì ad avere il sopravvento. Per prepararsi ad una futura tempesta, la prima mossa della nascente alleanza fu fortificare le proprie difese. Nel periodo precedente, soltanto poche città-stato avevano mantenuto un proprio esercito, le altre preferendo piuttosto affidarsi ai servizi di mercenari e cavalieri provenienti dalla terre vicine. Tuttavia, dopo la caduta di Ala Mhigo, vennero costruiti delle vere e proprie armate militari, pronte a mobilitarsi in caso di necessità. Sfortunatamente, la creazione di un esercito ufficiale ha lasciato un grosso numero di mercenari e cavalieri del tutto privo di impiego e quindi di mezzi di sostentamento, con la conseguenza di un loro rapido volgersi al brigantaggio.
Nel timore che la situazione degenerasse ulteriormente, e che il caos finisse con l'imperversare lungo le terre di Eorzea, numerosi rispettati leaders si riunirono, e decisero di costituire una rete di Gilde ("Guilds"), atte ad offrire a queste anime che avevano smarrito il cammino l'opportunità di redimersi, aiutando il prossimo. Grazie alla lungimiranza ed alla determinatezza di questi leaders, sorse un nuovo settore denominato "Adventuring", il cui avvento contribuì ad inaugurare la nuova era di Eorzea - un'età di speranza, in un tempo in cui la morsa dell'incertezza si faceva sempre più stretta, giorno dopo giorno.

Screenshots e Video

Periodicamente la Square-Enix rilascia nuovi filmati e nuove immagini in alta qualità. Eccoli qui raccolti, fatta eccezione per il trailer mostrato all'E3 ed i relativi screenshots già pubblicati all'inizio di questa sezione. Al Tokyo Game Show 2009 (23-27 Settembre 2009), la casa produttrice ha innanzitutto presentato due nuovi trailers del futuro capitolo online: uno sottotitolato in giapponese ed il secondo in versione inglese. Il contenuto dei due video è identico, per cui passo subito a mostrarvi il contenuto del trailer inglese, e di seguito i nuovi screenshots resi pubblici il 14 Ottobre 2009.

Lifestyle in Eorzea

Per finire, la rivista Dengeki Playstation ha pubblicato un inserto speciale dedicato a Final Fantasy XIV della lunghezza di 4 pagine. Oltre alle informazioni qui riportate, l'inserto contiene anche una "intervista" ad Amalia, una "Culinarian" (Crafters) di Eorzea, sulla sua giornata tipo. L'articolo riporta un racconto in prima persona, ed eccolo tradotto per voi :)

Passo 1: Acquistare gli ingredienti
"Oggi sono andata al mercato ad acquistare ingredienti. Ho trovato delle ottime offerte in un negozio gestito da un avventuriero, il Toto's Store, ed ho finito col comprare diverse cose tutta presa dall'eccitazione. Tuttavia, grazie a questo, sono riuscita ad acquistare un po' di carne aldgoat che stava diventando vecchia per soli 5 Gil. Non male!"
Considerazioni della rivista: il "Market" o "Mercato" menzionato dalla cuoca andrà probabilmente a sostituire l'Auction House di Final Fantasy XI, luogo in cui i giocatori possono vendere la loro merce. Possiamo dedurre che in questo luogo ciascun giocatore potrà aprire un proprio "bazaar", stavolta nominato "Stand". Presumibilmente, il Toto's Store è lo stand creato da un giocatore di nome Toto. Inoltre, il riferimento alla carne invecchiata lascia intendere che anche il cibo, esattamente come le armi e le armature, possa deteriorarsi col passare del tempo. Con ogni probabilità, saremo in grado di valutarne la qualità ed il grado di usura semplicemente esaminandone la descrizione, ma un'altra possibilità è che esista un'abilità apposita. Per finire, Amalia ha affermato di essere riuscita a comprare la carne per soli 5 Gil: questa frase sembrerebbe sottintendere che sia avvenuta una contrattazione.. si tratterà di uno sconto applicato automaticamente dal sistema in base alla qualità dell'oggetto venduto, oppure si potrà discutere dell'affare in chat?

Passo 2: Decidere dove cucinare
"Sebbene io sia in grado di creare piatti davvero spettacolari usando le attrezzature della Gilda dei Culinarian, il costo esorbitante mi impedisce di farne un uso costante. Cucinare all'esterno, nei campi, è molto più economico, e riesco a creare quel tanto che basta per poter vendere il risultato, ma la qualità del piatto è senz'altro inferiore. Dopo averci riflettuto su, ho deciso di cucinare al Camp Bloodshore, poichè sembra che molti avventurieri si siano radunati lì dalla notte scorsa".
Considerazioni della rivista: Scopriamo che le Gilde dispongono di attrezzature o arnesi in grado di aiutare i loro membri nelle operazioni di crafting (un po' come l'Image Support di Final Fantasy XI), ma a pagamento. Inoltre, la considerazione di Amalia sulla quantità del piatto creato lascia intendere che, per la produzione di grosse quantità di cibo, ricorrere alla Gilda sia l'ideale.

Passo 3: Selezionare gli arnesi
"Selezionare l'arnese più adatto è un'operazione importante tanto quanto la scelta della materia prima, poichè - anche usando la stessa tecnica di cucina - l'arnese utilizzato influenzerà il sapore ed il numero di piatti creati. Poichè pare che molti degli avventurieri al campo siano Lancieri, che desiderano incrementare il loro attacco, ho deciso di cucinare del Miq'abobs al tegame".
Considerazioni della rivista: un Cuoco avrà a propria disposizione diversi attrezzi di varia natura e qualità, e l'uso di uno piuttosto che di un altro influenzerà la buona riuscita del piatto, pur usando gli stessi identici ingredienti e la stessa tecnica di cucina. Da notare inoltre come, grazie all'Armoury System, Amalia sia stata in grado di riconoscere la classe degli avventurieri semplicemente dando un'occhiata all'arma da questi impugnata.

Passo 4: Gli Ingredienti e la forza del fuoco
"Dopo aver iniziato a cucinare, ho bisogno di usare un Cristallo ben preciso, a seconda del tipo di cucina che voglio realizzare. Se questa fosse stata la mia prima volta con questo piatto, avrei dovuto decidere anche la quantità di ciascun ingrediente, ma poichè i Miq'abobs sono una mia specialità, ho già tutto annotato nel mio libro delle ricette, quindi iniziare è rapido quanto uno schiocco di dita! Tutto quel che devo fare adesso, è stare attenta alla potenza del fuoco, ed assicurarmi di preparare un piatto delizioso!"
Considerazioni della rivista: Esattamente come in Final Fantasy XI, anche nel quattordicesimo capitolo avremo bisogno dei cristalli per le operazioni di crafting, anche se questa volta è possibile che - anzichè selezionare cristalli ed ingredienti come in FFXI - dovremo selezionare arnesi ed ingredienti, mentre il Cristallo corrispondente al piatto verrà automaticamente utilizzato. Inoltre, il riferimento di Amalia alla sua "specialità" lascia intendere che ciascun Cuoco possa diventare progressivamente più bravo nel preparare un certo piatto o nell'usare una certa tecnica di cottura, e che quindi ai piatti sia associata un'abilità da livellare. La frase sul libro delle ricette fa poi supporre che, per i piatti già noti, sia sufficiente fare riferimento a tale libro, evitando di selezionare ogni volta la quantità degli ingredienti da usare. Enigmatica infine l'ultima frase: dovremo tener d'occhio costantemente la fiamma durante l'operazione di cottura, ed intervenire nel caso in cui questa si facesse troppo forte o al contrario rischiasse di spegnersi?

Passo 5: Vendere il prodotto
"Non appena ho finito di cucinare il Miq'abobs, una Lanciera Mi'qote ne ha subito acquistati 3, a 20 Gil a piatto. Aspetta, non l'ho forse già vista da qualche altra parte? Ah-ha! Sembra che non se ne sia neanche accorta.. E' la stessa avventuriera da cui ho comprato gli ingredienti! Ha mangiato il Miq'abobs creato con la carne aldgoat che lei stessa mi ha venduto!"
Considerazioni della rivista: Oltre che nei propri "Stand", è dunque possibile vendere il cibo (e può supporsi che questo valga per qualsiasi altro oggetto) "privatamente", ad un singolo giocatore alla volta. Pare inoltre che anche le Miqo'te, un po' come le Mithra di Final Fantasy XI, siano piuttosto distratte alle volte ;)

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