Il grande senso di perdita di libertà e coinvolgimento che molti fan della vecchia guardia sembrano provare dal decimo capitolo in poi è stato di volta in volta imputato ad elementi differenti quali possono essere, per citarne alcuni, l'eccessiva linearità della trama di FFX con i suoi pochi colpi di scena (non sono assolutamente d'accordo, condivido a pieno quanto detto da Vykos sull'argomento, ma si legge anche questo) e lo sviluppo di pg "clone" nelle fasi finali del gioco, o i personaggi e la storia essenzialmente piatti di FFXII (ancora una volta riferisco quanto letto, la mia opinione è già stata espressa in sede apposita).
Secondo me un ruolo da protagonista spesso e volentieri sottovalutato lo gioca proprio la scomparsa del sistema di navigazione tramite World Map a cui ci avevano abituato i nove FF precedenti: ciò è da molti avvertito come un netto colpo d'ascia alla libertà di interazione del Giocatore con il mondo circostante, il quale di solito poteva essere sorvolato nella sua quasi totalità grazie all'aeronave di turno e permetteva non solo di accedere alle città già visitate, ma anche di raggiungere locazioni segrete o esplorabili, per esigenze di carattere narrativo, in momenti successivi della trama, contribuendo ancora di più all’identificazione del Giocatore nel protagonista, che alla fine altri non si rivela che un Viaggiatore.
Credo sia innegabile che il topos centrale del j-rpg in generale e del franchise di Final Fantasy in modo particolare sia quello del Viaggio che per un motivo o per l'altro l'eroe di turno intraprende e che lo porta ad esplorare le più disparate location ed ad interagire con una serie infinita di persone, oggetti e situazioni (provate a pensarci un attimo: alla fine cosa è che fate in ogni FF oltre a combattere?). Alla luce di questo pare ovvio come a Sakaguchi, agli albori della produzione videoludica, quando ogni soluzione adottata avrebbe fatto sicuramente scuola perché ancora originale e sicuramente unica, sia venuta in mente l’oggetto fondamentale per il Viaggiatore come guida per le peregrinazioni del Giocatore: la cartina geografica, l'unico artificio che poteva dare all’utente l’impressione del muoversi a piedi e contemporaneamente della distanza considerevole tra una località e l'altra nello spazio di pochi pixel.
Questa concezione raggiunge il suo apice, per mia modesta opinione, in FFIX, dove Gidan, spostandosi su velieri (Narciso Blu), aeronavi (Invincibile) e Chocobo, può interagire con praticamente TUTTI gli elementi della World Map, quali che siano foreste, secche, montagne, cieli e mari. Addirittura il gigantesco minigioco "Becca qui, Chocobo!" altro non risulta che un pretesto per far conoscere in ogni dettaglio la finemente realizzata World Map al Giocatore, costringendolo a far attenzione ad ogni sfumatura della texture o spesso a battere la superficie dell'intero oceano alla ricerca rispettivamente di una fenditura in una montagna o di un’ingannevole bolla. Senza considerare che la possibilità di esplorazione e le zone accessibili dal Giocatore aumentano di pari passo alla sua Crescita (altro grande topos videoludico) sia in termini di esperienza che in termini di trama (pensiamo ai colori dei chocobo o all'escalation dei mezzi di trasporto), fino ad arrivare alla completa esplorazione del mondo (mano sul cuore: chi non si è mai divertito ad andare in giro senza meta o a fare il giro da polo a polo con l’aeronave?
).Ed è questo il punto: l'enorme e gratificante senso di libertà che si prova nell’avere la possibilità di andare davvero DAPPERTUTTO e nel contempo la certezza di imbattersi sempre in qualcosa di sconosciuto (un paesaggio mozzafiato, un mostro bizzarro o incredibilmente forte, un villaggio nascosto o addirittura una Centrale Mogu-Net
), la soddisfazione di vagare in un mondo sì immenso, ma a nostra completa disposizione. Sensazione che purtroppo o forse per fortuna (ad ognuno la sua sensibilità) ci è negata nella realtà.E fin qui tutto bene: forse per qualcuno sarà sempre stato ovvio, per qualcun altro forse no, ma credo comunque sia tutto abbastanza condivisibile. E così fu, fino a che non arrivò la Play Station 2: console che vai, giochi che trovi.
Con l'arrivo del nuovo hardware targato Sony sul mercato, la Squaresoft si è trovata di fronte una potenza di calcolo liberamente sfruttabile e una capacità di memoria offerta dai nuovi supporti ottici che ha dell'inimmaginabile se paragonata alla vecchia scatola grigia che avevamo sotto la nostra gloriosa tv a tubo catodico. La grafica ha avuto un'impennata che molti hanno considerato della stessa portata di quella tra il sesto e il settimo capitolo (opinabile, l'abisso tra 2D e 3D rimane secondo me concettualmente e tecnologicamente pari alla distanza Terra-Luna) ed il decimo capitolo è stato considerato da tutti il Final Fantasy di nuova generazione. E forse questo è vero, ma non credo tanto in ambito grafico, ma in quanto esso è capostipite di una nuova concezione del j-rpg nel suo complesso. Le logiche di mercato comandano in casa Squaresoft (come hanno sempre fatto del resto), il giro di affari videoludico si espande, la Microsoft scende in campo a rosicchiare terreno a Nintendo e Sony, vengono lanciate innovative indagini di mercato, la raccolta di feedback da parte dei giocatori nipponici aumenta di importanza, il Giocatore diventa Target, il Marketing religione e Nomura il suo profeta (lol! questa mi è uscita bene
), l'esperimento super-deformed e il tono scherzoso del nono capitolo non è stato apprezzato (personalmente l'ho adorato, il primo gioco postmoderno della storia! 
) e grazie alla nuova grafica il Verbo è uno solo: REALISMO.Questo ripensamento generale del videogioco che ha investito tutti i produttori del settore (pensateci un attimo: quanto il gioco sia reale è la prima cosa che vi sbandierano durante la pubblicità!) non poteva non ripercuotersi pesantemente sul primo FF per PS2: il capolavoro dalle mille ombre. Per far riconoscere il Giocatore (pardon, il Target) ancor di più nei personaggi, per farglieli amare, per farlo ridere ed emozionarsi con loro, per far sentire sulle labbra di tutte le ragazze il bacio di Tidus a Macalania, per gettarsi nel vuoto insieme a Yuna, per sognare con gli Intercessori, per far finta di suonare nell’aria To Zanarkand, per scomparire di fronte all'enormità di Sin, per inorridire al dolore di Anima, per pregare insieme all'intera Spira, per piangere il lutto di Kilika, per uccidere un Dio con le nostre stesse mani, per tutto questo e molto altro ancora abbiamo chiesto il realismo, abbiamo chiesto la grafica, abbiamo chiesto i personaggi alla moda, abbiamo chiesto Nomura e abbiamo sacrificato la World Map.
Forse vi chiederete che cosa c'entri, forse vi chiederete ma come, forse vi chiederete perché, ma smettete di chiedere un attimo e rispondete a me: COME CAZ*O CE LO VEDETE UN TIDUS ALTO QUANTO LE MONTAGNE GIRONZOLARE DI QUA E DI LA' PER TUTTA SPIRA?
Scusate, volevo semplicemente dire che in virtù della volontà di realismo da me sopra citata, non vi è spazio nel gioco per una, sempre divertente ma comunque artificiosa, World Map, dove un personaggio improntato ad apparire come fatto di carne ed ossa copra in pochi passi distanze chilometriche, rivaleggiando in dimensioni con le più grandi alture del luogo. Non sarebbe credibile e rovinerebbe tutto il lavoro fatto per rendere FFX un'esperienza così coinvolgente e realistica. Senza contare che lo spazio sul dvd era già sicuramente stato occupato dalla gigantesca e fantastica (ed aggiungerei: uao!) mole dei filmati pre-renderizzati, il vero motore di FFX. Senza poi dimenticare un altro stretto inconveniente della sparizione della World Map: il ridimensionamento del ruolo dei nostri amatissimi Chocobo, ormai ridotti in schiavitù e sembra quasi sull'orlo dell'estinzione (sono pochissimi e in poche aree :smt089 ), dovuto nient'altro che a questo e non alla crudeltà dei programmatori nipponici (Everybody loves chocobos!
).Nonostante tutto, la Square non ci ha riservato un così brusco passaggio verso il nuovo mondo (tanto che molti disattenti non se ne sono neanche accorti: è sparita la mappa in FFX? Davvero? Ma sei sicuro? Ed io come andavo da un posto all'altro?
) lasciandoci la possibilità di dirigere la nostra aeronave verso punti prefissati su una cartina di Spira pseudo-3D, su cui era addirittura disponibile una opzione di ricerca (sotto forma di minigioco) delle località nascoste tramite le coordinate geografiche loro associate, che ci permetteva in un qualche qual modo di "muoverci" ancora sulla mappa. Non potendo di certo realizzare un intero mondo in scala, credo che risparmiarci un fastidioso trapasso ex-abrupto sia stato un raro e delicato gesto di savoir-faire verso tutti i fan storici della saga in un ambiente sin troppo competitivo, e che per questo vada apprezzato.(Su FF X-2 e FFXI glissiamo elegantemente: sul primo per affinità con il titolo precedente ed una questione di decenza, sul secondo perché non ci ho giocato)
Arriviamo a FFXII: la Square-Enix (e sì, ci siamo fusi, cambio quasi totale di manovalanza, ma non alle alte sfere, wiki per credere) rinuncia ai bellissimi e numerosissimi filmati nel disperato tentativo di guadagnare spazio e prova a regalarci la "illusione" di un mondo perfettamente in scala, in cui i nostri pg sono liberi di spostarsi da una location all'altra con soluzione di continuità e fluidità (l'ambientazione successiva si vede spesso addirittura sullo sfondo). Forse per semplice voglia di cambiamento, forse ispirata dai feedback nipponici negativi proprio riguardo l'assenza della World Map, forse per il fatto che Nomura non ci ha messo mano (ma proprio su quello fiacco non doveva lavorare???
), o forse non lo sapremo mai, ci viene proposta questa nuova soluzione, ancora più reale, ancora più a misura d'uomo. Ma fa cilecca. Perché? I motivi sono tanti: primo fra tutti perché (come ho già detto in sede apposita, vi consiglio di andare a leggere per chiarezza) la profondità di narrazione ed introspezione dei protagonisti è stata sacrificata assieme ai filmati per guadagnare spazio libero su disco, perdendo così NON il realismo, ma quel senso di forte identificazione con i personaggi creatosi nel decimo capitolo per il quale il realismo era stato solo un mezzo, mentre quest’ultimo adesso è innalzato a vera anima del gioco. Poi perché senza la suddetta identificazione il mondo di Ivalice appare troppo dispersivo per poterlo sentire proprio; perché in Ivalice quel che si prova è essere sballottati da una parte all'altra e non la sensazione di un viaggio epico; perché si usa ormai il teletrasporto e non l'aeronave per spostarsi da un luogo distante all'altro, senza rifare a piedi lunghissimi e proibitivi percorsi in quanto in scala reale e non compressi sotto forma di mappa; perché quando ne abbiamo voglia non possiamo salire in groppa all'Invincibile o al Black Jack o al Chocobo Dorato e FARE IL GIRO DEL MONDO nel vero senso della parola; perché FFXII è così realistico che del mondo non siamo più padroni, ma abitanti. Come fuori, come nella realtà. E ammettiamolo, questo non ci piace. E visto che ci piaceva più prima, quando i protagonisti erano truzzi e belli, ma almeno avevamo ancora qualcuno da amare; e visto che ci piaceva più prima, quando il mondo era lineare, ma almeno avevamo l'aeronave, quella bella, quella seria, con papà Cid e comitiva Albhed; e visto che ci piaceva più prima, quando i chocobo erano tristi come canarini in gabbia e i moguri non portavano più la posta, ma almeno avevamo ore e ore di filmati mozzafiato da guardare a bocca aperta; e visto che ci piaceva più prima, quando c'era Nomura, ma almeno eravamo ancora noi i padroni del mondo; mamma Square ci ha fatto tornare indietro, vero?
Molti bravi bambini sono convinti di sì. Io no. Non credo, almeno. Io credo sia uscito Final Fantasy XIII e non FFX-3 (e meno male
). Riguardo quest’ultimo capitolo ci sarebbe molto di cui parlare, ma per rimanere focalizzati sul nostro argomento basta considerarlo come l’ennesimo gradino della scala evolutiva dei Final Fantasy, come un’alternativa radicale al precedente, dato che FFXIII è stato realizzato in questo modo proprio per rimediare agli errori presenti nel DNA del suo antenato (lo so che questa è un’asserzione che necessita di un’argomentazione seria, spero di poter scrivere presto l’articolo “FFXIII: l’anti-FFXII”). Se adottiamo questo punto di vista è lampante come la struttura di film interattivo, l’esasperata ricerca del coinvolgimento emotivo e dell’immedesimazione da parte del Giocatore, le ore di filmati in grafica pre-renderizzata, l’attenzione certosina alla visibilità della trama e alla psicologia dei personaggi, e molto altro siano la risposta più ovvia al fin troppo riuscito realismo e al senso di disappartenenza e perdita di centro che abbiamo sperimentato in FFXII. E proprio in virtù di questa sua particolarissima natura appare chiaro come Final Fantasy sia passato dal mondo perfettamente collegato e dispersivo del XII al mondo a compartimenti stagni di Cocoon, in cui gli scenari e gli ambienti immensi sono stati sostituiti da lunghi e lineari dungeon, in cui è difficile sentirsi persi e minuscoli, come lo si era quasi sempre su Ivalice. Se poi consideriamo che non solo non è possibile esplorare in anticipo luoghi differenti da quelli nei quali siamo guidati dalla trama (una prassi per i FF più vecchi, ad esempio il VI), ma soprattutto che una buona parte dei luoghi esplorati non è più rivisitabile, dobbiamo ammettere che della cara World Map non è rimasta neanche la memoria.Sono convinto che il cammino evolutivo che la saga ha seguito fino ai giorni nostri, guidato sempre dalle logiche di mercato e spesso dalle richieste dei giocatori, sia ciò che le ha permesso una vita così longeva, facendole guadagnare l’aspetto di un gioco differente capitolo dopo capitolo grazie alla sempre rinnovata istanza di cambiamento che è alla base dell’evoluzione stessa. Tuttavia l’evoluzione procede per passi falsi ed errori e lascia morire dietro di sé tutti quei rami che non riescono più ad adattarsi all’ambiente in cui si trovano a vivere, anche se fino ad allora essi ne sono stati i padroni indiscussi. E così la nostra amata World Map è stata sacrificata sull’altare del progresso in favore della conservazione della specie seppur abbia dominato più di un’era, e solo grazie alla sua scomparsa i FF successivi sono riusciti a raggiungere quel grado di marcato realismo che il mercato attuale richiede per sopravvivere.
Che poi di vero progresso si tratti, che sia la direzione migliore da seguire, che sia meglio tornare al passato, che l’evoluzione crudele non sia necessaria, di tutto questo se ne può parlare, di tutto questo possiamo discutere, forse ce ne possiamo anche lamentare, ma prima di tutto dobbiamo comprendere ciò che è avvenuto ed ammettere che siamo stati noi pubblico pagante a chiedere, seppur inconsciamente, questo sacrificio e che ne siamo, quindi, per gran parte artefici.
Chiudo aspettando i vostri commenti e sperando che la prossima vittima non siano i nostri amati pennuti.
Everybody Loves Chocobos! 
- e FFIII-IV sul DS), IMHO recuperare quel pizzico di "magia" e stupore davanti a un mondo che si spalanca davanti agli occhi del giocatore, seppure non in scala, sarebbe necessario per riportare la serie agli antichi fasti. Per citare i pessimi scrittori: "è fèntesi, tutto è possibile!", ergo anche i giganti tra le montagne 
Il continuo mutamento di un FF rispetto al precedente è solo un modo furbo per continuare a vendere un titolo sfruttando la pubblicità proveniente da un nome blasonato senza che esso venga associato dopo un po' di anni alla noia e alla prevedibilità. Il fatto che questo poi piaccia moltissimo alla fandome è un altro paio di maniche, non è di certo un'esigenza interna della saga. Se per caso (cosa che non credo) il pubblico gradirà un giorno giochi-fotocopia nelle meccaniche di gioco, la Square si adatterà di conseguenza. E' per lo stesso motivo per cui FF sta pian piano slittando dal J-RPG al RPG alla occidentale fino a quasi il Dungeon Crawler (vedi FFXIII).
